Psicometría clínica · Actualización 2026

PHQ-9 vs GAD-7: diferencias, usos y aplicación conjunta

Publicado el 1 de agosto de 2026 · Lectura: 11 min

Respuesta rápida

PHQ-9 y GAD-7 son escalas breves de autoinforme derivadas del PRIME-MD: PHQ-9 mide síntomas depresivos en dos semanas; GAD-7 mide ansiedad generalizada en el mismo periodo. No son intercambiables. En consulta clínica se aplican juntas porque depresión y ansiedad coocurren en más del 50 % de los casos.

Confundir PHQ-9 con GAD-7 lleva a interpretaciones erróneas en intake y seguimiento. Esta guía aclara qué construye mide cada escala, cómo leer perfiles mixtos y cómo documentar resultados en el expediente, enlazando las guías de PHQ-9 y GAD-7.

Origen común y propósitos distintos

Tanto PHQ-9 (Kroenke, Spitzer & Williams, 2001) como GAD-7 (Spitzer et al., 2006) provienen del Patient Health Questionnaire, diseñado para atención primaria. PHQ-9 evalúa nueve síntomas nucleares de depresión mayor según DSM; GAD-7 evalúa siete síntomas de ansiedad generalizada.

PHQ-9 incluye ítem crítico sobre ideación suicida (ítem 9); GAD-7 no evalúa riesgo suicida. Por ello, aunque GAD-7 sea alto, siempre revise seguridad si PHQ-9 ítem 9 > 0.

En México ambas escalas están validadas en español y son estándar en consultorios privados, EAP empresariales y residentados de psicología clínica. Consulte también la validación del GAD-7 en España y guías de tests de ansiedad en Chile.

En investigación clínica en América Latina, reportar PHQ-9 y GAD-7 juntos facilita meta-análisis regionales sobre comorbilidad ánimo-ansiedad. Use siempre la misma ventana temporal al explicar resultados al paciente.

Tabla comparativa PHQ-9 vs GAD-7

Ambas usan ventana de dos semanas y escala Likert 0-3. La suma total orienta severidad, no diagnóstico definitivo.

Si PHQ-9 ítem 9 es ≥ 2 pero GAD-7 es bajo, no asuma que «no hay ansiedad»; explore pánico, TEPT o sustancias. La comorbilidad puede ser secuencial: depresión post-crisis de pánico.

Perfiles clínicos frecuentes al aplicar ambas

PHQ-9 alto + GAD-7 alto: comorbilidad depresión-ansiedad; plan integral TCC, posible derivación psiquiátrica. PHQ-9 alto + GAD-7 bajo: cuadro depresivo predominante; vigilar anhedonia, suicidio, apatía. PHQ-9 bajo + GAD-7 alto: ansiedad predominante; explorar TAG, pánico, fobias. Ambos bajos: síntomas subclínicos o día favorable; no descarta trastornos sin exploración.

Correlación moderada-alta entre escalas refleja solapamiento sintomático (insomnio, fatiga, dificultad de concentración). La entrevista separa si fatiga es anhedónica o hiperactivación ansiosa.

Complemente con DASS-21 si necesita subescala de estrés, o BDI-II para profundizar cogniciones depresivas.

Para informes de empresa o aseguradoras, presente ambos puntajes con interpretación funcional y plan de retorno gradual; evite copiar tablas sin contextualizar capacidad laboral actual.

Cuándo aplicar PHQ-9 vs GAD-7 o ambos

Aplique ambos en evaluación inicial de adultos en salud mental general. Use solo PHQ-9 si queja es claramente anímica y no hay ansiedad referida. Use solo GAD-7 en programas específicos de ansiedad con screening previo de depresión.

En seguimiento, repita la escala del constructo objetivo de tratamiento; si trabaja comorbilidad, repita ambas cada 4 semanas.

Digitalice con tests digitales para gráficas paralelas PHQ-9/GAD-7 en el expediente.

En investigación clínica en América Latina, reportar PHQ-9 y GAD-7 juntos facilita meta-análisis regionales sobre comorbilidad ánimo-ansiedad. Use siempre la misma ventana temporal al explicar resultados al paciente.

Interpretación clínica

Factores culturales pueden elevar somatización en GAD-7 (ítems corporales) y culpa/ desesperanza en PHQ-9. Explore expresión emocional y estigma de salud mental.

En servicios públicos con tiempo limitado, PHQ-9 + GAD-7 ofrecen máximo rendimiento psicométrico por minuto invertido. Documente según NOM-004.

Para informes escolares o laborales, traduzca puntajes a funcionamiento observable, no solo números.

Si PHQ-9 ítem 9 es ≥ 2 pero GAD-7 es bajo, no asuma que «no hay ansiedad»; explore pánico, TEPT o sustancias. La comorbilidad puede ser secuencial: depresión post-crisis de pánico.

Errores comunes al comparar PHQ-9 y GAD-7

Error 1: diagnosticar TAG solo con GAD-7 ≥ 10 sin duración ≥ 6 meses. Error 2: ignorar ítem 9 del PHQ-9. Error 3: sumar puntajes de ambas escalas como índice único. Error 4: cambiar instrumentos en seguimiento sin justificación.

Use guía cómo interpretar tests psicológicos y registre decisiones clínicas tras cada par de puntajes.

Meta terapéutica ejemplo: PHQ-9 de 18 a < 10 y GAD-7 de 15 a < 8 en 12 semanas de TCC y activación conductual combinada.

Para informes de empresa o aseguradoras, presente ambos puntajes con interpretación funcional y plan de retorno gradual; evite copiar tablas sin contextualizar capacidad laboral actual.

Referencias:

1. Kroenke, K., Spitzer, R. L., & Williams, J. B. W. (2001). The PHQ-9: Validity of a brief depression severity measure. Journal of General Internal Medicine, 16(9), 606-613.
2. Spitzer, R. L., Kroenke, K., Williams, J. B. W., & Löwe, B. (2006). A brief measure for assessing generalized anxiety disorder: The GAD-7. Archives of Internal Medicine, 166(10), 1092-1097.
3. Kroenke, K., Spitzer, R. L., Williams, J. B. W., Löwe, B., & Gräfe, K. (2010). Concurrent validity of the GAD-7 and PHQ-9. Psychosomatics, 51(6), 452-457.

Preguntas frecuentes

¿PHQ-9 mide ansiedad?

No directamente. Algunos ítems solapan (concentración, sueño), pero está calibrado para depresión. Para ansiedad use GAD-7 u otra escala específica.

¿Puedo usar solo GAD-7 en atención primaria?

Es posible si el foco es ansiedad, pero se recomienda PHQ-9 por comorbilidad depresiva frecuente y detección de ideación suicida vía PHQ-9.

¿Los cortes 10 son iguales en México?

Son referencia internacional ampliamente usada. Algunos estudios latinos sugieren ajustes; consulte validaciones locales si investiga o publica.

¿GAD-7 sustituye a STAI?

No. STAI distingue ansiedad estado/rasgo; GAD-7 tamiza TAG reciente. Son complementarios en casos complejos.

¿Cada cuánto repetir el par PHQ-9/GAD-7?

En tratamiento activo, cada 2-4 semanas. En mantenimiento, cada 2-3 meses o ante recaída.